В некоем государстве жил-был король; у него было три дочери красоты неописанной.
Король берег их пуще глаза своего, устроил подземные палаты и посадил их туда, словно птичек в клетку, чтобы ни буйные ветры на них не повеяли, ни красно солнышко лучом не опалило.
Раз как-то вычитали королевны в одной книге, что есть чудный белый свет, и когда пришел король навестить их, они тотчас начали его со слезами упрашивать: «Государь ты наш батюшка! Выпусти нас на белый свет посмотреть, в зелено'м саду погулять».
король принялся было их отговаривать.
— куда! — и слышать не хотят; чем больше отказывает, тем они пуще к нему пристают.
Нечего делать, согласился король на их неотступную просьбу.
Вот прекрасные королевны вышли в сад погулять, увидали красное солнышко, и деревья, и цветы, и несказанно возрадовались, что им волен белый свет; бегают по' саду — забавляются, всякою травкою любуются, как вдруг подхватило их буйным вихрем и унесло высоко-далеко — неведомо куда.
Мамки и няньки всполошилися, побежали к королю докладывать; король тотчас разослал во все стороны своих верных слуг: кто на след нападет, тому посулил большую награду пожаловать.
Слуги ездили-ездили, ничего не проведали, с чем поехали — с тем и назад воротились.
Король созвал свой большой совет, стал у думных бояр спрашивать, не возьмется ли кто разыскать его дочерей Кто это дело сделает, за того любую королевну замуж отдаст и богатым приданым на всю жизнь наделит.
Раз спросил — бояре молчат, в другой — не отзываются, в третий — никто ни полслова! Залился король горючими слезами: «Видно, нет у меня ни друзей, ни заступников!» — и велел по всему государству клич кликать: не выищется ли кто на такое дело из простых людейА в то самое время жила-была в одной деревне бедная вдова, и было у нее трое сынов — сильномогучих богатырей; все они родились в одну ночь: старший с вечера, середний в полночь, а меньшой на ранней утренней зоре, и назвали их по тому: Вечорка, Полуночка и Зорька.
Как дошел до них королевский клич, они тотчас взяли у матери благословение, собрались в путь и поехали в столичный град.
Приехали к королю, поклонились ему низко и молвили: «Многолетно здравствуй, государь! Мы пришли к тебе не пир пировать, службу служить; позволь нам поехать, твоих королевен разыскать».
— «Исполать вам, добрые мо'лодцы! Как вас по имени зовут" — „Мы — три брата родные: Зорька, Вечорка и Полуночка“.
— „Чем же вас на дорогу пожаловать" — „Нам, государь, ничего не надобно; не оставь только нашей матушки, призри ее в бедности да в старости“.
король взял старуху, поместил во дворец и велел кормить ее и поить со своего стола, одевать-обувать из своих кладовых.
Отправились добрые мо'лодцы в путь-дорогу; едут месяц, и другой, и третий, и заехали в широкую пустынную степь.
За той степью дремучий лес, а у самого лесу стоит избушка; постучались в окошко — нет отзыва, вошли в двери -, а в избушке нет никого.
„Ну, братцы, останемся здесь на время, отдохнем с дороги“.
Разделись, помолились богу и легли спать.
Наутро меньшой брат зорька говорит старшему брату Вечорке: „Мы двое на охоту пойдем, а ты оставайся дома да приготовь нам обедать“.
Старший брат согласился; возле той избушки был хлевец полон овец; вот он, долго не думая, взял что ни есть лучшего барана, зарезал, вычистил и зажарил к обеду.
Приготовил все как надобно и лег на лавочку отдохнуть.
Вдруг застучало, загремело — отворилась дверь и вошел старичок сам с ноготок, борода с локоток, глянул сердито и закричал на Вечорку: «Как смел в моем доме хозяйничать, как смел моего барана зарезать" Отвечает Вечорка: „Прежде вырасти, , а то тебя от земли не видать! Вот возьму щей ложку да хлеба крошку — все глаза заплесну!“ Старичок с ноготок еще пуще озлобился: „Я мал, да удал!“ Схватил горбушку хлеба и давай его в голову бить, до полусмерти прибил, чуть-чуть живого оставил и бросил под лавку; потом съел зажаренного барана и ушел в лес.
Вечорка обвязал голову тряпицею, лежит да охает.
Воротились братья, спрашивают: „Что с тобой подеялось" — „Эх, братцы, затопил я печку, да от великого жару разболелась у меня головушка — весь день как шальной провалялся, не мог ни варить, ни жарить!“На другой день зорька с Вечоркою на охоту пошли, а Полуночку дома оставили: пусть-де обед приготовит.
Полуночка развел огонь, выбрал самого жирного барана, зарезал его, поставил в печь; управился и лег на лавку.
Вдруг застучало, загремело — вошел старичок сам с ноготок, борода с локоток и давай его бить-колотить; чуть-чуть совсем не ухлопал! Съел жареного барана и ушел в лес.
Полуночка завязал платком голову, лежит под лавкою и охает.
Воротились братья: „Что с тобой" — спрашивает Зорька.
„Угорел, братцы! Всю головушку разломило, и обеда вам не готовил“.
На третий день старшие братья на охоту пошли, а зорька дома остался; выбрал что ни есть лучшего барана, зарезал, вычистил и зажарил.
Управился и лег на лавочку.
Вдруг застучало, загремело — идет во двор старичок сам с ноготок, борода с локоток, на голове целый стог сена тащит, а в руках большой чан воды несет; поставил чан с водою, раскидал сено по двору и принялся овец считать.
Видит — опять не хватает одного барана, рассердился, побежал в избушку, бросился на Зорьку и крепко ударил его в голову.
зорька вскочил, ухватил старичка за длинную бороду и ну таскать вповолочку во все стороны; таскает да приговаривает: «Не узнав броду, не суйся в воду!“Взмолился старичок сам с ноготок, борода с локоток: «Смилуйся, сильномогучий богатырь! Не предавай меня смерти, отпусти душу на покаяние“.
зорька вытащил его на двор, подвел к дубовому столбу и в тот столб забил ему бороду большим железным клином; после воротился в и'збу, сидит да братьев дожидается.
Пришли братья с охоты и дивуются, что он цел-невредим.
зорька усмехается и говорит: «Пойдемте-ка, братцы, ведь я ваш угар поймал, к столбу привязал“.
Выходят на двор, смотрят — старичок с ноготок давно убежал, только половина бороды на столбе мотается;, а где он бежал, тут кровь лилась.
По тому следу добрались братья до глубокого провала.
зорька пошел в лес, надрал лыков, свил веревку и велел спустить себя под землю.
Вечорка и Полуночка спустили его под землю.
Очутился он на том свете, отвязался от цепи и пошел куда глаза глядят.
Шел-шел — стоит медный дворец; он во дворец, встречает его младшая королевна — краше цвета алого, белей снегу белого, и ласково спрашивает: «Как зашел сюда, добрый мо'лодец, по воле аль по неволе" — „Твой родитель послал вас, королевен, разыскивать“.
Она тотчас посадила его за стол, накормила-напоила и дает ему пузырек с сильной водою: „Испей-ка этой водицы, у тебя силы прибавится“.
зорька выпил тот пузырек и почуял в себе мощь великую.
„Теперь, — думает, — хоть кого осилю!“Тут поднялся буйный ветер, королевна испугалась: „Сейчас, — говорит, — мой змей прилетит!“ — взяла его за руку и схоронила в другой комнате.
Прилетел трехглавый змей, ударился о сырую землю, обернулся молодцем и закричал: «А! Русским духом пахнет… кто у тебя в гостях" — „Кому у меня быть Ты по Руси летал, там русского духу набрался — оттого и здесь тебе чудится“.
Змей запросил есть и пить; королевна принесла ему разных кушаньев и напитков, а в те напитки подсыпала сонного зелья.
Змей наелся-напился, стало его в сон бросать; он заставил королевну искать у себя в головах, лег к ней на колени и заснул крепким сном.
королевна вызвала Зорьку; тот вышел, размахнул мечом и отрубил змею все три головы; потом разложил костер, сжег змея поганого и пустил пепел по чистому полю.
„Теперь прощай, королевна! Пойду искать твоих сестер, а как найду — за тобой ворочусь“, — сказал зорька и пошел в дорогу; шел-шел — видит серебряный дворец, в том дворце жила середняя королевна.
зорька убил тут шестиглавого змея и пошел дальше.
Долго ли, коротко ли — добрался он до золотого дворца, в том дворце жила старшая королевна; он убил двенадцатиглавого змея и освободил ее от заключения.
Королевна возрадовалась, стала домой собираться, вышла на широкий двор, махнула красным платочком — золотое царство в яичко скаталось; взяла то яичко, положила в карман и пошла с Зорькою-богатырем за своими сестрицами.
Те то же самое сделали: скатали свои царства в яички, забрали с собой и отправились к провалу.
Вечорка и Полуночка вытащили своего брата и трех королевен на белый свет.
Приезжают они все вместе в свое государство; королевны покатили в чистом поле своими яичками — и тотчас явились три царства: медное, серебряное и золотое.
Король так обрадовался, что и рассказать нельзя; тотчас же обвенчал Зорьку, Вечорку и Полуночку на своих дочерях, а по смерти сделал Зорьку своим наследником.
